بسبب الخلافات المتزايدة في السياسة الخارجية لروسيا ورفضها الفعلي لدعم الحصار التجاري القاري لإنجلترا ، اتخذ الإمبراطور نابليون ، كما بدا له ، القرار الوحيد الممكن - إطلاق العنان للأعمال العسكرية على أراضي روسيا والقوة. لها أن تتبع المسار الفرنسي دون قيد أو شرط تجاه إنجلترا.
بلغ عدد القوات المشتركة للجيش الفرنسي للحملة ضد روسيا 685 ألفًا ، تجاوزت الحدود مع روسيا 420 ألفًا ، وشملت قوات بروسيا والنمسا وبولندا ودول اتحاد الراين.
نتيجة للحملة العسكرية ، كان من المقرر أن تحصل بولندا على أراضي أوكرانيا الحديثة وبيلاروسيا وجزء من ليتوانيا. تراجعت بروسيا عن أراضي لاتفيا الحالية ، جزئياً ليتوانيا وإستونيا. بالإضافة إلى ذلك ، طلبت فرنسا المساعدة من روسيا في الحملة ضد الهند ، التي كانت في ذلك الوقت أكبر مستعمرة بريطانية.
في ليلة 24 يونيو ، وفقًا للأسلوب الجديد ، عبرت الوحدات المتقدمة من الجيش العظيم الحدود الروسية في منطقة نهر نيمان. تراجعت وحدات الحرس القوزاق. قام الإسكندر الأول بمحاولة أخيرة لإبرام اتفاقية سلام مع الفرنسيين. في رسالة شخصية من الإمبراطور الروسي إلى نابليون ، كان هناك طلب لتطهير الأراضي الروسية. رد نابليون على الإمبراطور برفض قاطع بطريقة مهينة.
بالفعل في بداية الحملة ، واجه الفرنسيون صعوباتهم الأولى - الانقطاعات في العلف ، مما أدى إلى موت أعداد كبيرة من الخيول. اضطر الجيش الروسي بقيادة الجنرالات باركلي دي تولي وباغراتيون ، بسبب الميزة العددية الكبيرة للعدو ، إلى التراجع إلى الداخل ، دون خوض معركة عامة. في سمولينسك 1 و 2 ، اتحدت الجيوش الروسية وتوقفت. في 16 أغسطس ، أمر نابليون ببدء الهجوم على سمولينسك. بعد معركة شرسة استمرت يومين ، فجّر الروس مجلات البارود وأضرموا النار في سمولينسك وانسحبوا إلى الشرق.
أدى سقوط سمولينسك إلى غضب المجتمع الروسي بأسره ضد القائد العام للقوات المسلحة باركلي دي تولي. اتهم بالخيانة واستسلام المدينة: "الوزير يأخذ الضيف مباشرة إلى موسكو" - كتبوا بخبث من مقر باغراتيون إلى سان بطرسبرج. قرر الإمبراطور ألكسندر استبدال القائد العام للقوات المسلحة ، الجنرال باركلي ، بكوتوزوف. عند وصوله إلى الجيش في 29 أغسطس ، أعطى كوتوزوف ، لمفاجأة الجيش بأكمله ، أمرًا بالانسحاب إلى الشرق. عند اتخاذ هذه الخطوة ، عرف كوتوزوف أن باركلي كان على حق ، وأن حملة طويلة ، وبُعد القوات عن قواعد الإمداد ، وما إلى ذلك ، ستدمر نابليون ، لكنه كان يعلم أن الناس لن يسمحوا له بالتخلي عن موسكو دون قتال. لذلك ، في 4 سبتمبر ، توقف الجيش الروسي بالقرب من قرية بورودينو. الآن كانت نسبة الجيشين الروسي والفرنسي متساوية تقريبًا: 120.000 رجل و 640 بندقية في كوتوزوف و 135.000 جندي و 587 بندقية في نابليون.
في 26 أغسطس (7 سبتمبر) 1812 ، وفقًا للمؤرخين ، جاءت نقطة التحول في حملة نابليون بأكملها. استمرت معركة بورودينو حوالي 12 ساعة ، وكانت الخسائر على الجانبين هائلة: فقد جيش نابليون حوالي 40 ألف جندي ، وجيش كوتوزوف حوالي 45 ألف جندي. وعلى الرغم من حقيقة أن الفرنسيين تمكنوا من صد القوات الروسية واضطر كوتوزوف إلى التراجع إلى موسكو ، خسر معركة بورودينو عمليا لم يكن.
في 1 سبتمبر 1812 ، عقد مجلس عسكري في فيلي ، حيث تولى كوتوزوف المسؤولية وأمر الجنرالات بمغادرة موسكو دون قتال والتراجع على طول طريق ريازان. في اليوم التالي ، دخل الجيش الفرنسي موسكو الفارغة. في الليل ، أشعل المخربون الروس النار في المدينة. اضطر نابليون إلى مغادرة الكرملين وإصدار الأمر بسحب قواته جزئيًا من المدينة. في غضون أيام قليلة ، احترقت موسكو تقريبًا على الأرض.
دمرت الفصائل الحزبية ، بقيادة القادة دافيدوف وفينر وآخرين ، مستودعات الطعام ، واعترضت عربات مع الأعلاف في طريق الفرنسيين. بدأت المجاعة في جيش نابليون.تحول جيش كوتوزوف من اتجاه ريازان وأغلق الطريق المؤدي إلى طريق كالوغا القديم ، الذي توقع نابليون أن يمر به. هكذا نجحت خطة كوتوزوف البارعة "لإجبار الفرنسي على التراجع على طول طريق سمولينسك القديم".
أنهكه الشتاء القادم والجوع وفقدان البنادق والخيول ، عانى الجيش العظيم من هزيمة ساحقة في فيازما في 3 نوفمبر ، حيث فقد الفرنسيون حوالي 20 ألف شخص آخرين. في معركة بيريزينا التي أعقبت يوم 26 نوفمبر ، تم تخفيض عدد جيش نابليون بمقدار 22000 آخرين.في 14 ديسمبر 1812 ، عبرت فلول الجيش العظيم نهر نيمان ، ثم انسحبوا إلى بروسيا. وهكذا ، انتهت الحرب الوطنية عام 1812 بهزيمة ساحقة لجيش نابليون بونابرت.
