نشأ مفهوم "الميكافيلية" في عصر النهضة ، فور ظهور العمل الرنان لنيكولو مكيافيلي "الإمبراطور". تدريجيًا ، انتقل من النظرية السياسية إلى علم النفس ، حيث أصبح مفهومًا يجمع بين الخصائص الشخصية مثل انخفاض الإيثار ، والشك ، والميل إلى التلاعب ، والمصلحة الذاتية ، والتوجه نحو المصلحة الذاتية. اليوم يستخدم هذا المصطلح ليس فقط في السياق العلمي ، ولكن أيضًا في الحياة اليومية.
سمي هذا المفهوم على اسم المؤلف البارز لعصر النهضة ، نيكولو مكيافيلي. في أطروحته الشهيرة The Sovereign ، تخبر اليد اليمنى لـ Lorenzo Medici الحاكم كيفية جعل الدولة قوية. الحاكم ، وفقًا لمكيافيلي ، ليس ملزمًا بأن يسترشد بمعايير الأخلاق والأخلاق ، ومبدأ القوة ، عند الضرورة ، والتزوير والخيانة ، أساسي في إنشاء دولة قوية. كان لدى مكيافيلي رأي منخفض عن الطبيعة البشرية وكان يعتقد أن مصالح عامة الناس يمكن إهمالها من أجل ازدهار الدولة بأكملها وحكامها.
بعد إصدار هذا العمل الفاضح تقريبًا ، كما يقولون اليوم ، بدأ "الميكافيليون" في استدعاء الأشخاص الأنانيين الذين يخدمون أنفسهم ويهملون الأخلاق لأغراضهم الخاصة. وفي عمل طوباوي توماسو كامبانيلا ، ظهر مصطلح "مناهضة الميكافيلية" على أنه نقيض لمبادئ البنية الاجتماعية الموصوفة في "السيادية".
في أدبيات العلوم السياسية الحديثة ، يمكن اعتبار "الميكافيلية" مرادفًا لبنية السلطة القائمة على التلاعب بالوعي الجماهيري. إن التصور الحرفي للنصيحة التي يقدمها مؤلف عصر النهضة لحاكمه يثير اشمئزاز الإنسان المعاصر. على سبيل المثال ، من الصعب اليوم تخيل إبادة الناس في الأراضي المحتلة كسياسة للدولة ، ولكن في القرن السادس عشر كان هذا في ترتيب الأشياء.
في المعجم النفسي ، ظهر مصطلح "الميكافيلية" في السبعينيات من القرن الماضي بفضل بحث ريتشارد كريستي وفلورنس جريس. أثناء العمل في جامعة كولومبيا في الولايات المتحدة الأمريكية ، ابتكرت كريستي وجريس ما يسمى بمقياس mac واستبيان لتحديد مستوى المستفتى عليه. أولئك الذين حصلوا على أعلى الدرجات (التصنيف 4 على مقياس Mac) يتميزون بالبرودة العاطفية ، ونقص التعاطف ، والشك ، والعداء ، والاستقلال ، وحب الحرية ، والميل إلى التلاعب والإقناع.
من المرجح أن يظهر الرجال ميلًا للميكيافيلية أكثر من النساء ؛ الشباب (حتى 35 عامًا) - في كثير من الأحيان أكثر من النضج. يلاحظ الباحثون أن الميكافيلية كإستراتيجية للسلوك مناسبة للاتصالات قصيرة المدى من أجل تحقيق شيء من جهة فاعلة أخرى ، لكنها غير فعالة في إقامة علاقات طويلة الأمد.