أسس شعب المايا ، المعروف بتقويمه ، إحدى أشهر الحضارات في أمريكا ما قبل كولومبوس. يعيش أحفاد المايا القدماء ، الذين لا يزال بعضهم يتحدث لغات تنتمي إلى عائلة لغة المايا ، في أراضي السلفادور الحديثة وهندوراس وبليز وغواتيمالا والمكسيك.
تعود أقدم الآثار التي خلفتها ثقافة المايا إلى الألفية الثانية قبل الميلاد. في هذا الوقت ، بدأت قبائل الصيادين وجامعي الثمار في الاستقرار تدريجياً في جميع أنحاء الإقليم ، بما في ذلك المقاطعات الغربية من السلفادور وهندوراس ، وتقريباً كل غواتيمالا وجزء من ولايات المكسيك. في واحدة من أقدم مستوطنات المايا المكتشفة على أراضي بليز الحديثة ، عاش الناس ، على الأرجح ، من ألفي عام قبل الميلاد إلى الألفية الأولى بعد الميلاد.
يرجع تاريخ أقدم نصوص المايا المكتشفة إلى السبعمائة عام قبل الميلاد. تنتمي لغة هذه النقوش إلى نفس فرع عائلة لغة المايا مثل لغة Chorty الحديثة ، والتي يعيش معظم المتحدثين بها في غواتيمالا. تعود المحاولات الأولى لفك رموز نصوص المايا إلى بداية القرن التاسع عشر ، على الرغم من أن التقدم الكبير في هذا لم يظهر إلا في منتصف القرن العشرين. يمكن لشخصيات المايا أن تنقل مقطعًا واحدًا ومفهومًا كاملاً. بالإضافة إلى ذلك ، تم استخدام صور مختلفة للدلالة على نفس المقطع ، مما لم يسهل عمل الباحثين.
بحلول السبعمائة عام قبل الميلاد ، كان ظهور المستوطنات في موقع مدينة تيكال في أراضي غواتيمالا الحديثة ينتمي. من القرن الخامس إلى القرن التاسع الميلادي ، أصبحت هذه المدينة واحدة من مراكز ثقافة المايا. سمحت النقوش الموجودة في تيكال ونتائج الحفريات الأثرية للباحثين بتكوين فكرة عن تاريخ المايا في ذروة هذه الحضارة. كانت مستوطنات المايا عبارة عن دول مدن متصلة بشبكة من الطرق. تم إجراء التجارة بين المدن الفردية ، على الرغم من أن الحروب بينهما لم تكن غير شائعة. في عدد من هذه المدن ، تم توريث سلطة الحاكم الأعلى ، وأدى هؤلاء الحكام أنفسهم وظائف القادة العسكريين.
يتكون آلهة هذا الشعب من عدد كبير من الآلهة المجسمة والحيوانية التي تؤدي وظائف مختلفة ؛ كان للأشياء الجغرافية والوحدات الزمنية رعاتها. للتفاعل مع هذه القوى ، طور كهنة المايا نظامًا معقدًا من الطقوس على أساس دورة من مائتين وستين يومًا.
تعتبر القرنين التاسع والعاشر الميلاديين نهاية حضارة المايا. بحلول القرن العاشر ، تم التخلي بالفعل عن تيكال ؛ في بداية القرن الحادي عشر ، نتيجة للصراع على السلطة بين ممثلي الجماعات الأرستقراطية المتحاربة ، تم تدمير مركز ثقافي آخر للمايا ، تشيتشن إيتزا. كانت مايابان آخر مدن المايا الرئيسية ، التي تأسست في القرن الثالث عشر. يحاول عدد من الباحثين تفسير تدهور حضارة المايا بسبب تغير المناخ. كانت تياسال واحدة من آخر مدن المايا التي استولى عليها الإسبان في القرن السابع عشر. اليوم ، مكانها هو المركز الإداري لإحدى مقاطعات غواتيمالا.
