من الصعب العثور على مؤدية البلوز التي يمكن أن تتفوق على بيسي سميث في عمق ولحن صوتها ، وتغلغل ونقص الشفقة ، والتي لُقبت بإمبراطورة البلوز. عاشت حياة غنية ، لكنها ، للأسف ، قصيرة ، مليئة بالانتصارات الكبيرة والفجيعة.
وُلدت بيسي في مدينة تشاتانوغا بولاية تينيسي في 15 أبريل 1894 لعائلة كبيرة. توفي والدها عندما كانت رضيعة ، ووالدتها عندما كانت بيسي في الثامنة من عمرها. تُرك جميع الأطفال في رعاية أخت فيوليت الكبرى وعاشوا في فقر مدقع.
لطالما أحببت بيسي الغناء ، وحصلت على أول مال لها في سن التاسعة ، وهي تغني قصائد لحنية في الشوارع. يوم الأحد غنت بسرور في الجوقة. بعد أن تعلمت الجوع والفقر ، سعت الفتاة إلى كسب أكبر قدر ممكن ، حتى لا ترتدي أشياء لأخواتها الأكبر سنًا ولا تجلس أبدًا بدون خبز.
عندما بلغت الثامنة عشرة من عمرها ، أدخلها شقيقها الأكبر كلارنس في فرقة Rabbit Foot Minstrels ، حيث رقصت أولاً ثم غنت على صوت دعم مغني الجاز Ma Rainey ، الملقب بـ "Mom of the Blues". بعد الذهاب إلى مدرسة Ma الصوتية ، بدأت Bessie في مهنة منفردة. أثار صوتها العاطفي العميق الشبيه بصدرها الجمهور. بدءًا من الألحان الشعبية والفودفيل ، انتقلت تدريجياً إلى موسيقى البلوز ، التي مزجت بين الدوافع اللاتينية والإيقاعات الأفريقية وتغلغل أمريكا الجنوبية والعاطفة.
أولاً ، كانت هناك مسارح صغيرة وحانات ، ثم - تجول في المسارح الشعبية في الولايات المتحدة الأمريكية. في سن 26 ، كانت في موجة من الشعبية: بعد الحرب العالمية الأولى ، اجتاحت أزياء جميع موسيقى الجاز جميع قطاعات المجتمع ، بما في ذلك الأمريكيون البيض.
في عام 1923 ، تزوجت بيسي من حارسها الشخصي ، جاك جي ، وفي نفس العام لاحظها مدير أقدم استوديو تسجيل أمريكي ، كولومبيا ريكوردز ، فرانك ووكر. تحت هذا التصنيف ، تم إصدار أول قرص لـ Bessie Smith ، Down Hearted Blues ، وتم بيعه جميعًا بسرعة كبيرة. كانت الجولات في نيويورك وشيكاغو متحمسة بنفس القدر. في الصالات المزدحمة أثناء أداء الأغاني ، ساد الصمت المطلق ، الذي انفجر بالتصفيق في نهاية المقطوعات الموسيقية. انبهر الجمهور ببساطة وعمق صوتها وأغانيها الخالية تمامًا من الشفقة والتظاهر.
بحلول منتصف العشرينيات من القرن الماضي ، أصبحت بيسي واحدة من أشهر المطربين ذوي البشرة الداكنة وأكثرهم رواتبًا ، وحصلت على لقب "إمبراطورة البلوز". في هذا تجاوزت حتى Ma Rainey ، لكن لم يكن هناك تنافس بينهما - حتى نهاية حياتها ، كان المغنون أصدقاء. عمل بيسي مع موسيقيين مشهورين ، من بينهم لويس أرمسترونج وكلارنس ويليامز وبيني جودمان وجاك تيغاردن وكولمان هوكينز وفليتشر هندرسون. طوال الوقت ، سجل الفنان حوالي 160 مؤلفًا ، والتي أعيد إصدارها على الفينيل أكثر من مرة.
أدى الكساد الكبير والأذواق المتغيرة للجمهور إلى انخفاض الاهتمام بالبلوز وكان بيسي في الظل. دخلت فرق الجاز الكبيرة إلى المسرح ، وبدأ عصر التأرجح ، وأراد الجمهور الاستمتاع ، وليس الحزن. ومع ذلك كانت لا تزال موضع تقدير ومحبوبة. في عام 1929 لعبت دور البطولة في فيلم "سانت لويس بلوز" وكانت تستعد لفيلم جديد. في 1935-1937 نظمت بيسي جولة بعنوان "العودة" ، والتي كانت ناجحة بشكل مدهش. ومع ذلك ، قرر القدر خلاف ذلك - أثناء قيامه بجولة في الولايات الجنوبية في بيسي ، توفي سميث في حادث سيارة. في 26 سبتمبر 1937 ، كانت تبلغ من العمر 43 عامًا فقط.
فتاة فقيرة من ولاية تينيسي أصبحت واحدة من أعلى المطربين أجراً في وقتها ، وقد نزلت في تاريخ البلوز. تستمر في التأثير على الموسيقى وإثارة اهتمام حقيقي بالناس في جميع أنحاء العالم. في 2 نوفمبر 2004 ، تم إصدار قرص مضغوط بعنوان "Empress of the Blues: 1923-1933" ، والذي جمع أفضل المؤلفات التي سجلتها Bessie على مدار 10 سنوات: من 16 فبراير 1923 إلى 24 نوفمبر 1933. وفي عام 2015 ، تم إصدار دراما السيرة الذاتية Bessie ، حيث لعبت الملكة لطيفة دور مطرب البلوز اللامع.
