يُطلق على المحافل الماسونية كل من المباني التي يتجمع فيها "البناؤون الأحرار" ، وجمعيات هؤلاء الأشخاص أنفسهم ، والثاني من هذه المعاني أكثر شيوعًا من الأول. بالمعنى الواسع ، فإن الملجأ الماسوني هو نوع من المجتمع له تسلسل هرمي خاص به ورموزه السرية وأيديولوجيته.
ظهرت الماسونية في العصور الوسطى ، وأول النزل - في القرن السابع عشر. مصطلح "الماسوني" في حد ذاته يعني "الماسون الحر" ، وفي البداية كان هؤلاء الأشخاص ينتمون حقًا إلى ممثلي نقابات البنائين الإنجليزية العاملة ، الذين حصلوا في القرن الخامس عشر على عدد كبير من الامتيازات ، على الرغم من أنهم لم يعتبروا مؤثرين من قبل. تمت إضافة كلمة "حر" إلى اسم مهنتهم ، حيث كانوا العمال الإنجليز الوحيدين الذين سُمح لهم رسميًا بحرية التنقل في جميع أنحاء البلاد.
بمرور الوقت ، بدأت المحافل الماسونية بالظهور ، وبدأ "البناؤون الأحرار" في دخول صفوفهم ليس فقط العمال ، ولكن أيضًا ممثلي المثقفين ، وأيضًا خلقوا أيديولوجيتهم الخاصة. أصبحت الفكرة القديمة القائلة بأن المبنى يُبنى فقط من خلال الجهود المشتركة لجميع العمال هي الفكرة الرئيسية. الماسونيون ، الذين عرفوا بشكل مباشر عن أخلاقيات البناء والمساواة بين جميع العمال ، قبلوا الأدباء والفلاسفة وممثلي المثقفين الآخرين في صفوفهم ، الذين أخبروهم عن مجتمع طوباوي مبني على مبدأ العدالة والعقل والعلم. قرر الماسونيون البدء في إنشاء مثل هذا المجتمع ، وبما أنه كان من الخطير جدًا التحدث عن مثل هذه الأشياء علانية ، فقد ابتكروا لغتهم الخاصة ، غير المفهومة لأولئك الذين لا ينتمون إلى المحافل.
زاد عدد المحافل الماسونية وعدد أعضائها ، مما أثر بشدة على التسلسل الهرمي. لتنسيق أعمال كل هذه المجتمعات المتباينة ، تم اتخاذ القرار لإنشاء Grand Lodge. ظهرت في لندن عام 1717. كانت أنشطة Grand Lodge ناجحة للغاية لدرجة أن عدد الماسونيين زاد عدة مرات ، وحتى الأمراء الإنجليز ، الذين صعد بعضهم لاحقًا إلى العرش الملكي ، كانوا من بينهم.
وفقًا لإيديولوجية الماسونية ، تم إنشاء النزل بحيث يمكن لممثلي الجنسيات المختلفة وحتى الأديان المختلفة أن يجتمعوا في جو ودي لمناقشة وجهات نظرهم ، وطلب المساعدة من الآخرين ، واتخاذ قرارات معينة ، وما إلى ذلك. تغير إلى حد ما: على وجه الخصوص ، ظهرت احتفالات البدء والانتقال إلى مراحل جديدة من الماسونية ، وأصبح التسلسل الهرمي للنزل أكثر وضوحًا.
