أصبحت استطلاعات الرأي السكانية جزءًا مألوفًا من الحياة الحديثة لدرجة أن جميع الأبحاث الاجتماعية تقريبًا غالبًا ما تختصر بها. ومع ذلك ، في الواقع ، فإن المسح الاجتماعي ، على الرغم من أنه الأكثر شيوعًا ، ليس بأي حال الطريقة الوحيدة للحصول على المعلومات الاجتماعية الأولية. في الوقت نفسه ، لا يمكن اعتبار كل دراسة استقصائية دراسة اجتماعية. وهذا يتطلب الامتثال لعدد من الشروط والإجراءات الفنية.
غالبًا ما يطلق على استطلاعات الرأي الاجتماعية اسم استطلاعات الرأي العام على وجه التحديد لأن مهمتها الرئيسية هي معرفة ما يعتقده الناس حول هذه الظاهرة أو تلك. اعتمادًا على التكنولوجيا ، يتم تقسيم استطلاعات الرأي إلى مباشرة وغير مباشرة. مثال على الاستجواب المباشر هو المقابلة ، عندما يكون هناك حوار مباشر بين المحاور والمستجيب. في هذه الحالة ، لا يهم على الإطلاق ما إذا كان هذا الحوار يتم شخصيًا أم عبر الهاتف. يعتبر الاتصال بين شخصين أمرًا مهمًا ، حيث يتم نقل المعلومات من خلاله.
نوع من الاستطلاعات الوسيطة هو استجواب ، وهو أيضًا طريقة شائعة للغاية لجمع البيانات الاجتماعية. يمكن تسليم الاستبيانات إلى المستجيبين شخصيًا أو إرسالها بالبريد أو نشرها في المجلات أو تقديمها في شكل نماذج تفاعلية على مواقع الإنترنت. يملأ المستفتى الاستبيان من تلقاء نفسه ويعيده إلى الباحثين. في الوقت نفسه ، يفترض الاستبيان عددًا من الأسئلة بإجابات محتملة محددة مسبقًا. عادة ما تكون هذه هي "نعم" ، "لا" ، "أجد صعوبة في الإجابة".
في الدراسات الأكثر جدية ، يمكن أن تكون قائمة الإجابات المحتملة أوسع بكثير. هذا النوع من الإجابات في علم الاجتماع يسمى "مغلقة" لأنها لا تسمح بالارتجال من جانب المستفتى. في بعض الحالات ، يتم استكمال قائمة الإجابات المغلقة بسطر فارغ للرأي الشخصي للمستفتى ، إذا كان يختلف بشكل كبير عن الخيارات المقترحة. يسمى هذا النوع من الردود "مفتوحة".
يفترض أي مسح اجتماعي تطويرًا أوليًا لبرنامج بحث ، والذي يحدد أهداف وغايات هذا البحث ، ويصف الأساليب المستخدمة ويصوغ فرضية عمل أولية ، والتي يجب أن تؤكدها بيانات المسح أو تدحضها. بدون هذا الجزء النظري ، لا يمكن اعتبار أي دراسة استقصائية دراسة اجتماعية موضوعية حقًا ، لأن البرنامج المطور علميًا والعينة المحسوبة بعناية تجعل من الممكن تجنب العديد من الأخطاء في جمع ومعالجة المعلومات الأولية.
