في أوائل القرن التاسع عشر ، أصبح علماء الطبيعة والعلماء الهواة مهتمين بالبقايا المتحجرة لمجموعة لم تكن معروفة من قبل من المخلوقات التي انقرضت منذ أكثر من 65 مليون سنة. كان الإنجليزي جدعون مانتل من رواد دراستهم.
السنوات المبكرة
ولد جدعون ألجيرنون مانتيل في 3 فبراير 1790 في لويس في مقاطعة ساسكس الإنجليزية. كان الطفل الخامس في عائلة صانع أحذية فقير.
تخرج بنجاح من كلية الطب ، وتأهل كطبيب وبدأ في ممارسة الطب في منطقته كطبيب توليد. انضم مانتل لاحقًا إلى الكلية الملكية للجراحين.
منذ الطفولة ، كان مانتل مغرمًا بالجيولوجيا وقضى معظم وقت فراغه يتجول في جميع أنحاء المنطقة ، يجمع ويدرس عينات من الصخور غير العادية. تشتهر مسقط رأسه في ساسكس بنتوءاتها الرسوبية حتى يومنا هذا. في ذلك الوقت ، تم الحفاظ على بقايا متحجرة من المخلوقات. من المفترض أنهم ماتوا في المياه أو بالقرب منها في نفس المنطقة. تم حمل جثثهم في اتجاه مجرى النهر واستقرت كرواسب لاكوسترين.
شاركت ماري آن زوجة مانتل حماسه. في عام 1818 ، كانت تتجول في الحقول في كوكفيلد ، شمال لويس ، ووجدت أسنانًا متحجرة غير عادية في كومة من الأنقاض. أصبح جدعون مانتل مهتمًا بالعثور على زوجته ثم قام بالتنقيب في ذلك الموقع لاحقًا.
اكتشف العالم العديد من الحفريات المثيرة للاهتمام هناك ، بما في ذلك الأسنان المحفوظة تمامًا. لقد اعتبرهم في الأصل أسنان سحلية الإغوانا. ومع ذلك ، ثبت لاحقًا أنهم ينتمون إلى مخلوق من نوع غير معروف سابقًا من عصور ما قبل التاريخ ، والذي سمي iguanodon (من الكلمات اليونانية التي تعني سن الإغوانا).
المساهمة في العلم
تحدت نتائج وأبحاث مانتل عصر وتاريخ الأرض آنذاك ، وساهمت في الفهم الحديث لأشكال الحياة في عصور ما قبل التاريخ. كان أول من أدرك أن العظام ذات الحجم العملاق التي وجدها لا تنتمي إلى عمالقة أسطوريين ، بل تنتمي إلى حيوانات قديمة. لفترة طويلة ، لم تجد استنتاجاته تفاهمًا بين علماء الحفريات ، لكن الرجل الإنجليزي استمر في الإصرار على نفسه.
اكتشف جدعون مانتل Hylaeosaurus و Pelorosaurus و Regnosaurus - ثلاثة أجناس من السحالي في عصور ما قبل التاريخ والتي أطلق عليها لاحقًا اسم الديناصورات من قبل عالم الحفريات البارز ريتشارد أوين (والذي يعني "السحالي الرهيبة"). وصف مانتل أيضًا الزاحف Telerpeton Elginense ، الذي عاش خلال العصر الترياسي ، ما بين 206 و 248 مليون سنة تقريبًا.
لقد أثبت أن الحفريات المكتشفة هي بقايا مخلوقات مائية طباشيرية عاشت ما بين 66 و 145 مليون سنة. كانوا يعيشون في كل من المياه العذبة والمالحة.
كواحد من الآباء المؤسسين لعلم الأحافير ، وضع مانتل النتائج التي توصل إليها في عملين رئيسيين: ميداليات الخلق وأحافير ساوث داونز ، أو جيولوجيا ساسكس المصورة. والجدير بالذكر أنه في حياته لم يعرف المجد. استحم ريتشارد أوين في أشعه ، الذي استخدم نتائجه بنشاط. ودخل مانتل في تاريخ العلم على أنه "مكتشف الديناصورات المنسي". سمي أحد الأمونيين (Ammonites mantelli) ، الموجود في صخور العصر الطباشيري في جنوب إنجلترا ، باسمه.
