في يناير 1975 ، نشرت مجلة Popular Electronics ، التي تضم أكثر من نصف مليون مشترك ، صورة لجهاز كمبيوتر صغير على غلافها. كان صندوق معدني صغير باللون الرمادي والأزرق مزود بمصابيح LED حمراء وصفوف من المفاتيح بمثابة غلاف للجهاز. بالإضافة إلى ذلك ، تم نشر مقال يشرح بالتفصيل السيارة الجديدة وعرضًا لشراء مجموعة من المكونات مقابل 396 دولارًا فقط. تجاوز النجاح كل التوقعات. في ثلاثة أسابيع ، وصل مبلغ الطلبات إلى 250 ألف دولار.
الرجل الذي غير العالم
كان المخترع هو الملازم في سلاح الجو الأمريكي ، هنري إدوارد روبرتس ، البالغ من العمر 33 عامًا ، وهو رجل يتمتع بطاقة لا تصدق وفضول لا يمكن كبته. في عام 1965 ، تخرج إد من جامعة أوكلاهوما ، وحصل على شهادة في الهندسة الكهربائية وتم إرساله إلى القاعدة الجوية في البوكيرك ، نيو مكسيكو ، حيث كان يعمل في تطوير أسلحة الليزر. خلال خدمته ، قرر روبرتس مع زملائه فورست ميمز وبوب زالر وستان كاغلو البدء في إنتاج مصممين لنمذجة الصواريخ.
وهكذا ولدت MITS - أنظمة القياس عن بعد للأجهزة النموذجية. كانت منتجات MITS الأولى عبارة عن إشارات ضوئية لنماذج الراديو وأجهزة استشعار درجة الحرارة ومولدات الإشارات الصوتية. لكن سرعان ما أصبح روبرتس مهتمًا بتكنولوجيا الرقائق الدقيقة. لقد كان من أوائل الذين قدروا آفاق الافتتاح ، وبعد أن اشترى أسهم الشركاء ، أطلق إنتاج الآلات الحاسبة الرقمية. في عام 1971 ، كانت منتجات روبرتس تحظى بشعبية كبيرة ، مما سمح له بمغادرة الخدمة وتوسيع الشركة إلى 100 شخص.
ابتكر عالم الرياضيات الفرنسي بليز باسكال أول آلة حسابية عام 1642. كانت الوحدة قادرة على حفظ الأرقام وإجراء العمليات الحسابية. كان المخترع الشاب يبلغ من العمر 18 عامًا فقط.
ولكن بعد مرور عام ، دخلت الشركات المنافسة الجادة إلى السوق ، وكانت منتجاتها أرخص بكثير. خسرت MITS معركة الأسعار ، وبحلول منتصف عام 1974 وصلت ديون الشركة إلى 365 ألف دولار. ثم قرر روبرتس ترك إنتاج الآلات الحاسبة والبدء في إطلاق منتج جديد تمامًا - جهاز كمبيوتر شخصي. هذه الفكرة غمرته بالكامل. كواحد من أقدم موظفي MITS ، قال David Bunnell: "هذا هو الشخص الأكثر تطرفًا وعاطفة في العالم."
جهاز كمبيوتر في متناول الجميع
طوال عام 1974 ، ناقش إد إنشاء جهاز كمبيوتر مع صديقه إيدي كاري. تحدثوا كثيرًا لدرجة أنهم لم يعودوا قادرين على دفع فواتير هواتفهم وبدأوا في تبادل الأشرطة. في إحدى هذه الملاحظات ، كان روبرتس عاطفيًا للغاية بشأن الحاجة إلى جلب الكمبيوتر إلى الجماهير وإنشاء نموذج رخيص للغاية بحيث يمكن للجميع شرائه. للقيام بذلك ، قرر استخدام تقنية جديدة لتصنيع المعالجات من Intel. الرقائق التي تم إنتاجها في ذلك الوقت لم يكن لديها طاقة كافية ، ولكن سرعان ما تم إنشاء شريحة 8080 جديدة.
في عام 1941 ، ابتكر المهندس الألماني كونراد تسوس آلة الحوسبة الميكانيكية Z3 ، والتي تتميز بخصائص الكمبيوتر الحديث. وفي عام 1946 ، طور الفيزيائي جون موكلي أول كمبيوتر إلكتروني ، ENIAC ، في الولايات المتحدة.
بدأ روبرتس على الفور مفاوضاته مع Intel ، وبعد أن اهتم المصنعون بمقياس الطلب ، تمكن من تحقيق التسليم بسعر منخفض قياسي بلغ 75 دولارًا (كان السعر المعتاد للشريحة 360 دولارًا). صمم أحد مهندسي MITS ناقلًا للأجهزة لدعم الذاكرة والأجهزة الطرفية ، وتمت إزالة العقبة الأخيرة أمام الهدف. كان مكانه مجانيًا ، ولم يشارك أحد ، باستثناء روبرتس ، في إطلاق جهاز كمبيوتر منزلي. اعتبر اللاعبون الرئيسيون مثل IBM وحتى شركة الرقائق Intel أن الفكرة سخيفة بكل بساطة.
لم يكن لدى Altair 8800 لوحة مفاتيح أو شاشة عرض. تم إدخال البيانات بشكل ثنائي باستخدام مفاتيح على اللوحة الأمامية. تم الاتصال بالمستخدم باستخدام الأضواء الوامضة على اللوحة الأمامية.
كان ليس سولومون ، محرر مجلة Popular Electronics ، مهتمًا بشدة باختراع روبرتس الجديد ، الذي أصر على إرسال نموذج أولي إلى فرع المجلة في نيويورك. ولكن حتى هنا لم يخلو من حادثة مزعجة. في الطريق ، فقدت الشحنة. تصديقًا للمخترع في كلمته ، ذهبت المجلة للتزوير - على الغلاف صورت صندوقًا خاليًا من الملء. ومع ذلك ، فإن هذا لم يؤثر على شعبية الكمبيوتر الذي حصل على اسم Altair 8800. وتدفقت الطلبات بالآلاف. في وصف هذه الظاهرة ، قال سليمان فيما بعد: "الكلمة الوحيدة التي تتبادر إلى ذهني هي السحر!"
من بين المهتمين بالكمبيوتر الشباب بيل جيتس وبول ألين. اقترحوا كتابة رمز لتمكين المستخدمين من برمجة الجهاز بأنفسهم.
لم تتح الفرصة للشركة الصغيرة لتلبية جميع الطلبات الواردة في الوقت المحدد. كان هناك نقص في القدرات والموظفين والخبرة العملية. في عام 1977 ، باع روبرتس شركته لشركة Pertec. تعاون مع المالكين الجدد لبعض الوقت ، لكنه سرعان ما انتقل إلى جورجيا ، حيث تلقى تعليمه الطبي وتولى مهنة الطب. تم الحفاظ على اهتمامه بالطب منذ شبابه. تزوج إدوارد ثلاث مرات ، مع زوجته الأولى عاشا لمدة 26 عامًا. في هذا الزواج ولد خمسة أبناء وبنت. توفي هنري إدوارد روبرتس في 1 أبريل 2010 من التهاب رئوي.
